公元前360年，柏拉圖在兩篇對話①裏編了個故事，準確地說，應該是一個關於亞特蘭蒂斯的古老傳說。據柏拉圖，故事是他舅舅克裏提亞(Critias 460 - 403BC)講的，克裏提亞是聽他爺爺老克裏提亞講的，老克裏提亞是聽他爹多羅皮德(Dropides)講的，多羅皮德是聽索侖(Solon 638 – 558BC)講的，索侖是聽埃及祭師講的，而埃及祭師是根據神廟的記載講述的。此外，克裏提亞還特別指出，老克裏提亞講這個故事的時候快九十了，他大概十歲。故事大意如下。
從前，眾神抓鬮劃分勢力範圍，海神波賽冬抓到直布羅陀海峽以外的一個海島。島上一片平原，波賽冬在上麵修築水陸交替的同心環狀地帶，兩圈陸地，三圈海水。最外環以外還有一圈長牆，長牆開口與海相連。他住中央島，上有二泉，一冷一熱，冷泉灌溉土地，熱泉供冬天洗澡。他愛上島上一個凡人女子，並和她生下五對雙胞胎兒子。老大名叫亞特拉斯(Atlas)，整個島因而稱為亞特蘭蒂斯(Atlantis)，周圍的海則稱為大西洋(Atlantic)。長子為王，其餘為諸侯，代代相傳，各自統治領地。
島上礦產豐富，遍地黃金白銀，還有青銅。森林茂密，遍野獸群，有馴養有野生，還有大象。土地肥沃，物產豐饒，有各類糧食蔬果，還有香料。總之，島上生活所需應有盡有，那是太陽底下完美的豐盛。中央島上建起中心城堡，中心城堡裏有王宮和神廟。王宮的牆是黃金做的，神廟的牆用白銀包裝。環形陸海之間有橋梁，王宮與外環之間有道路。陸地平原上河渠交錯，引水灌溉，通船運輸。環形港灣裏停滿艦船，商賈雲集，繁忙不已。
王室財富無限，勢力無敵，千艘戰船，萬輛戰車。百姓豐衣足食，安居樂業，不知有漢，無論魏晉。可惜，他們與凡人不斷混血，神性逐漸減弱，人性占據主導，最終被貪婪攫取，失去神美。勢力範圍延伸到地中海，遠至埃及。九千年前，亞特蘭蒂斯與地中海人之間爆發戰爭。在雅典人的領導下，地中海人戰勝亞特蘭蒂斯。宙斯決定懲罰亞特蘭蒂斯，於是，大地震和水災發生，一天一夜的時間，亞特蘭蒂斯被大海吞沒了。
柏拉圖的故事既象寓言，又象神話，還象陶淵明的一源桃花，更象借他人之口自誇，反正不象實話。如果把故事比作黃河的話，到柏拉圖這裏，已經拐了五道彎了，而且中間有一段細得幾乎斷流。這讓我想起一個借錢的故事。
上個世紀九十年代初，一個留學生剛出國門，手頭拮據，向學校國際學生辦公室借500塊錢。第一次因生計借錢讓他心中懊惱。拿到錢後，仁兄手裏攥著一摞鈔票，莫名其妙地往樓外跑。在樓道裏與一女士撞了個滿懷，連歉也沒道，繼續往外跑。
女士對過路人說，“看！那家夥拿著那麽多錢跑什麽呢？”過路人說，“不知那家夥是偷的還是搶的？” 第二過路人對第三過路人說，“快看！那個家夥搶錢了！ ”第四過路人問，“什麽？有人搶錢？哪兒呢？”第五過路人往外一指，“在那裏！”有兩個大嗓門兒的喊道，“得有人截住那家夥！他搶了錢！”於是，仁兄被兩個保安摁倒在地。
這個現實故事剛好也拐了五道彎。拐過這五道彎，仁兄從借錢人變成搶錢人。難道柏拉圖的故事就能免俗？時隔兩千五百年，亞特蘭蒂斯的故事成為絕響，一家之言，自成體係，乍一聽，似乎可信，細一想，漏洞百出，再一琢磨，裏麵講的道理卻是不俗。竊以為，這個故事就是柏拉圖自己編的，目的為何，另有專文討論。
總之，在一大批現代人那裏，亞特蘭蒂斯這一故事既象聖經又象史詩，攪得他們既將信將疑又心癢難耐。將信將疑者蓋因其無實證，無旁證，也無否證。對於一個三無產品，但凡具有基本批評性思維的人都不敢當真。心癢難耐者情況則有點複雜。一部分人是因為柏拉圖在古希臘哲學領域裏英名蓋世，所以不敢輕看這個故事。他們拿柏拉圖對話當聖經讀，精力集中於其理性成份，選擇忘記其非理性成份。
另一部分人則帶有某種功利色彩。如前所述，柏拉圖把故事來源的曲折交待得非常清楚。他之所以這麽做，恐怕就是怕人追根溯源。然而，現代人自有自己的道理，他們多以荷馬史詩的例子為依據。荷馬史詩《伊利亞特》裏有一個關於特洛伊的故事，世人都把它當神話聽，但德國商人施裏曼(Heinrich Schliemann 1822/01/06 - 1890/12/26)當真。他以荷馬史詩的描述為根據，按圖索驥，還真找到了特洛伊城，並且發了橫財。於是，各種假說猜想紛紛出籠，各種實地探險紛紛上路。
人們的想象如群鳥一般展翅飛翔，從地中海的聖托裏尼島(Santorini)，馬爾他島(Malta)，到西班牙的加的斯(Cádiz)，撒哈拉的眼睛，從大西洋的亞速爾群島(Azores)，加那利群島(Canary)，到百慕大海域，巴哈馬群島，甚至南極。跨度之大，想象力之豐富，令人目眩。納粹德國甚至以國家的力量去尋找亞特蘭蒂斯。高貴如培根(Francis Bacon 1561/01/22 - 1626/04/09)者也未能免俗。不過，培根是個君子，動口不動手。他寫了一篇小說，叫新亞特蘭蒂斯②，其中暗示，亞特蘭蒂斯在美洲大陸。迄今為止，沒有一處能完全滿足條件，但人們似乎並不甘心。
從名稱地貌上看，最接近亞特蘭蒂斯的當數撒哈拉之眼，即位於撒哈拉荒漠西部，毛裏塔尼亞境內的裏查結構(Richat Structure)。中世紀時，有人根據希洛多德(Herodotus 484-425BC)的描述繪製出世界地圖，圖上撒哈拉北部的山係就叫Atlas，如今還是如是稱呼，Atlas山南大片平原，東部叫Atarantes，西部叫Atlantes，這在名稱上與亞特蘭蒂斯掛上了鉤。
撒哈拉之眼大概位於Atlantes的西南部。撇開地理位置與氣候環境，柏拉圖筆下亞特蘭蒂斯的地形與裏查結構高度吻合。從環形帶的大小到環帶的層數，從周圍的地勢到附近的海域，都相差無幾，仿佛柏拉圖就是依據裏查結構來描述亞特蘭蒂斯的。這在地貌上與亞特蘭蒂斯掛上了鉤。
另據考古發現，一萬年前，撒哈拉地區水草豐美，人畜興旺，應該有過發達的文明。如果這個故事不是編的，那末，古埃及人有可能見過文明興盛的撒哈拉之眼。於是，裏查結構成了目前探尋亞特蘭蒂斯的大熱門，不少人駕車深入撒哈拉荒漠，去考察裏查結構。感謝那些人上傳的視頻，它們使無力遠征探險的人可以坐在沙發上臥遊撒哈拉之眼。
從興旺毀滅上看，最接近亞特蘭蒂斯的就數聖托裏尼島及其周邊的美努因文明。一個澳大利亞富人堅信，柏拉圖的亞特蘭蒂斯就是希臘的聖托裏尼島。他一心尋找亞特蘭蒂斯，以至於走火入魔。據說，他變賣了家產，準備去聖托裏尼，在附近海域潛水探尋。結果，希臘政府不批準他的計劃，他隻能望海興歎。這個執著的澳洲人，遭遇令人同情，精神令人敬佩。
美努因(Minoan)文明比雅典文明早了近千年，殘留的遺跡科諾索斯(Knossos)就在離聖托裏尼島不遠的克裏特(Crete)島上。科諾索斯考古發現表明，美努因文明是一個高度發達的文明。全盛時期，美努因人的生活令現代人豔羨，住四層的高樓，著漂亮的衣飾，灑香水，飲美酒，觀自家猛士翻越公牛，迎四海商客雲集港灣。楚王好細腰，僅限女嬌娥，美努因人猶甚，無論男女均崇尚筆管細腰。
公元前1600年左右，聖托裏尼島火山爆發，火山口沉入海平麵以下，引起的海嘯和環境變遷改變了文明發展的進程。據說，降落的火山灰厚到讓許多城邦深埋於地下，讓愛琴海地域的土地兩年沒有收成。處於盛期的美努因文明從此一蹶不振，並引發多米諾骨牌效應。導致青銅時代古埃及文明崩潰的“海上人”(the sea people)應該就是那些失去家園的美努因人。如此，亞特蘭蒂斯島的沉沒便與美努因文明的陷落掛上了鉤。
不過，柏拉圖是個“講理”的人，不是“講故事”的人。那麽，他為什麽要講這個故事呢？
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① 兩篇對話。在線文本參閱 《克裏提亞篇》(Critias) 108d-121c 和 《蒂邁歐篇》(Timaeus) 20e-25e
② 新亞特蘭蒂斯。在線文本參閱 The Project Gutenberg EBook of The New Atlantis, by Frances Bacon
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