荀子是戰國時代的思想家，其著作《荀子?富國》中記載：“故明主必謹養其和，節其流，開其源，而時斟酌焉。”這篇主要是陳述如何富國強兵的理念。
此段大意是說，英明的君主必須謹慎地維護國家的和諧安定，節省不必要的開支，盡力開辟其它財源，還要時時考量調整各項收支。文中“斟酌”兩字，就有反複考慮後決定取舍之意。
“斟酌”之意
那麽，為什麽反複考慮後決定取舍稱為“斟酌”呢？
斟，本意為用勺子舀取，如《說文解字》：“斟，勺也。”泛指執壺注酒、茶，如斟酒、斟茶。酌，從酉從勺，從酉則與酒有關，本意為斟酒，如《說文解字》：“酌，盛酒行觴也。”就是斟酒奉客。可見，斟、酌都有倒酒之意，“斟酌”也用來借指飲酒。如晉朝陶淵明〈移居詩二首之二〉：“過門更相呼，有酒斟酌之。”
斟、酌二字雖然都是倒酒，但還是有區別，倒酒不滿曰“斟”，倒酒太多曰“酌”。杯裏的酒太滿與不足都不適宜，最好是不多不少最適中。故“斟”酒不滿就要增加一點，而“酌”酒溢出就要減少一點，因此要反複增減才能把酒倒得剛好，這就是“斟酌”的原意。
“斟酌”一詞最早見於《國語?周語上》上載：“近臣盡規，親戚補察，瞽、史教誨，耆、艾修之，而後王斟酌焉，是以事行而不悖。”
曆史典故
據載，周厲王殘暴無道，人民都咒罵他。邵穆公對厲王說：“人民已經無法忍受暴虐的政令了！”厲王聽了大怒，就找一個衛國巫者，派他暗中監視敢指責自己的人，一經巫者密告，立即處死。
於是，人民都不敢隨便說話，在路上相遇，也隻敢以眼神相互傳達內心的憤恨。周厲王非常得意的告訴邵穆公說：“我能製止毀謗了，人民都不敢說話了。”
邵穆公勸厲王：“你這種做法隻是堵住人民的嘴，防堵百姓的口，比防堵河流所造成的後果更嚴重。河道因堵塞而造成潰決，就會傷害很多人，因此堵住人民的口，後果也是一樣。所以，治水隻能用疏通來排除壅塞，治民應該善用引導來讓人民說話。”
邵穆公接著說：“因此君王處理政事，要讓三公九卿以至各級官員進獻諷喻詩，樂官進獻民間樂曲，史官進獻有借監意義的史書，少師誦讀規勸箴言，無眸子的樂工吟詠詩篇，有眸子的樂工誦讀諷諫之言。”
邵穆公說：“百官紛紛進諫，平民將自己的意見轉達給君王，身邊的近臣盡規勸之責，君王的親戚都能補其過失，察其是非，樂師和史官以歌曲、史書加以勸導，年長者再進一步整理修正，然後由君王加以斟酌考慮後決定取舍，再付之實行。如此一來，國家政事得以實施而不違背理法。”
後來，文中邵穆公所說的“斟酌”一語，就被人們用來泛指凡事經反複考慮後再決定取舍。
