一、統治者應以百姓為天
漢代劉向《說苑•建本》記載：
齊桓公向管仲問道：“做君王的，應以什麽為貴?”管仲說：“以天為貴。”齊桓公就抬起頭來看天。
管仲說：“我所說的天，不是蒼蒼莽莽的天空。國君應該把老百姓視為天。百姓親附他，社會就安定；輔助他，國家就強盛；指責他，統治就危險；背叛他，政權就要滅亡。《詩經》上說：‘做人如不善良，百姓都將怨恨他。’百姓怨恨他們的君王，這樣的君王，最終不敗亡，是從來沒有過的事!所以，統治者應以百姓為天。”
二、民為天下之真主
清代嚴複《嚴複集•聞韓》記載：
秦朝以後的昏君（獨裁者），常是人們所說的竊國大盜。竊誰的國呢?他們互相竊奪，但最終竊奪的還是民眾的國。竊得了國家，又害怕主人（民眾）覺醒而奪回，於是頒布了多如蝟毛的法令。就其實質而言，這些法令，大都是用來毀壞民眾才智，分散民眾力量，敗壞民眾道德的。由於民眾本來是天下真正的主人，所以，必須削弱並愚弄他們，使他們總是渾渾噩噩，不能有所作為。隻有這樣，獨裁者才能永保他們竊取的果實。然而，禍患往往超出人們的意料之外，就像《莊子•脥篋》篇中所說的那樣，防不勝防。
西方人認為：“國家是人民的公產，王侯將相是人民的仆人。”而中國的獨裁者，卻認為：“四海之內都是天子的私產，億萬民眾都是天子的臣妾。”臣妾這兩個字，過去的解釋就是奴隸。所以，西方的民眾比王侯將相尊貴，中國的民眾如同奴隸一般卑賤。一旦發生戰爭，西方人為公產公利，也就是為自身利益而戰，中國人則好比奴隸，為了自己的主人（獨裁者）而戰。驅使奴隸與貴人作戰，哪有不打敗仗的呢!
三、百姓為君之水
《戰國策•齊策一》記載：
靖郭君田嬰，將要在薛地築城，門客們多來勸止。靖郭君（齊大夫田嬰的封號）吩咐看門人說：“不要為門客們通稟。來進諫者，殺頭。”
齊國有個人，要求見靖郭君，並且說：“我隻說三個字，要是多出一個字，任憑他處罰。”靖郭君因而召見了這個人。
這位客人跑步前來，說道：“海大魚。”然後扭頭就跑。靖郭君拉住他說：“你還有話沒講完。”齊人說：“鄙人不敢拿自己的腦袋作兒戲。”
靖郭君說：“我不會處罰你，請繼續說下去。”齊人應答道：“您沒聽說過大魚嗎?網不能抓住它，鉤不能釣動它，可一旦沒了水，螻蛄和螞蟻，都能製服它。如今齊國老百姓，就是您的水啊。您如果能長久得到齊國老百姓的擁護，要薛城幹什麽!失掉了齊國的民心，即使薛城築得像天那麽高，也是沒有益處的。”
靖郭君說：“好!”於是下令停止在薛地築城。
四、與民同樂方為樂
《孟子•梁惠王上》記載：
孟子拜見梁惠王。惠王站在池塘邊，觀賞著鴻雁、麇鹿等飛禽走獸。梁惠王問：“有修養的人，也對這些感興趣嗎?”
孟子回答說：“有修養的人，才會對這個產生興趣，缺少修養的人，即使享有這些東西，也不會有興趣。《詩經》上說：‘剛剛創建靈台時，百姓們全力以赴，很快就落成了。不要急於求成，百姓會心甘情願熱情澎湃的。文王來到靈囿巡遊，見到母鹿乖巧馴順。母鹿膘肥光潤，白鳥羽豐毛純。文王來到靈沼觀賞，見到滿池的魚在遊動。’周文王動用民力來建高台、挖深池，而百姓卻很高興，把那高台稱為‘靈台’，把深池稱為‘靈沼’，還為其中有麋鹿魚鱉這些動物而歡喜。古代的君主能和百姓共同歡樂，所以能體會到真正的樂趣。《湯誓》中記載：‘太陽（這裏的太陽喻暴君）啊，你什麽時候滅亡?我們寧願和你同歸於盡!’（原詩：“時日何喪？餘及汝偕亡！”）如果百姓竟想著能與暴君一起崩潰，那麽即使有高台、深池、珍禽、異獸，難道能夠獨自體會到快樂嗎?”
五、意莫高於愛民，行莫厚於樂民
《晏子春秋》卷四記：
叔向，是晉國大夫，姓羊舌，名胖。有一天，叔向問晏子：“哪一種德行最崇高?哪一種行為最偉大?”
晏子回答道：“最高的德行是愛護百姓，最好的行為是使百姓快樂。”
叔向又問：“德行最低下的是什麽?行為最卑賤的是什麽?”
晏子回答說：“最低下的德行，是刻薄百姓；最卑賤的行為，是殘害百姓。”
六、治國之道在愛民
漢代劉向《說苑•政理》記載：
周武王問薑太公：“治國的根本方法是什麽呢?”
薑太公回答說：“治國的根本方法，不過是愛護百姓罷了。”
武王又問：“怎樣愛護百姓呢?”
薑太公說：“使他們得利而不受損害；使他們成功而不遭敗壞；使他們生存而不被殺戮；給他們衣食而不要掠奪他們；讓他們歡樂而不受痛苦；使他們高興而不生怒恨。這就是治國的根本方法。驅使百姓的原則，不過是愛護他們罷了。百姓失去他們的職業，就是損害了他們；農作物不能按時耕種收獲，就是毀壞了他們的生機；對有罪的人加重刑罰，就是殺害了他們；加重賦稅，就是掠奪他們；徭役繁多而使民力疲憊，就是使他們痛苦；使他們勞苦又不斷侵擾他們，就是使他們怨怒。所以善於治國的人，對待百姓，如同父母愛護子女，兄長愛護弟弟一樣。聽說他們挨餓受凍，就為他們傷心，看見他們勞苦，就會為他們悲傷。”
七、平易近人，民必歸之
《史記•魯周公世家》記載：
周代魯國的始祖，魯公伯禽，起初受封，前往魯國。三年以後，才向周公報告治理成效。周公說：“為什麽這樣遲呢?”
伯禽說：“改變其風俗，變革其禮製，百姓有喪事三年才除服，所以遲了。”
薑太公也受封於齊國，五個月，就回來向周公報告治理成效。周公說：“為什麽這樣快呢?”
薑太公回答說：“我簡化君臣的禮節，隨從那裏的習俗辦事。”
等到後來，聽到伯禽報告其政績的遲緩，周公感歎說：“唉，魯國的後代，將來要臣服於齊國啦!國家的政事不簡約，就不容易實行，民眾就不會接近；政務平易，親近人民，人民必然歸附於他！”
八、人君不可自害其民
《晏子春秋》卷七記載：
齊景公登上箐寶遠眺，看見有人砍斷了雍門的梓樹，於是命令官吏，逮捕了那個砍樹的人，回頭對晏子說：“快把他殺了。晏子沉默不應答。
景公說：“雍門的梓樹，是我最喜歡的樹，現在有人居然把它砍斷了，所以讓先生把那個砍樹的人殺了，您沉默不語，是什麽原因?”
晏子回答說：“我聽說，古時候的君王出門，十裏內的人都要回避、不打擾老百姓；王冠前垂掛著流蘇，是為了避免所見太多；王冠紐帶垂下的玉石，堵住耳朵，是為了避免聽到的太多；束衣的帶子就重達半斤，腳下的鞋有一斤重，不想減輕它，為的是自我約束，不輕舉妄動。判了死刑的罪犯，正好遇到君王經過市朝，就會赦免他。但是，我還沒聽說過當國君的，親自下令要去懲罰一個老百姓！”
齊景公聽後，低下頭說：“赦免了他吧！請先生不要再說了。”
