本書以二十世紀中國重大歷史事件為背景，以作者鸞鳳的家族人物親身經歷為原型，敘述歷史滾滾洪流中個人的命運。全書分三部曲，時間跨越二十世紀近百年，重點在後六十多年，空間涉及赤水河沿岸川黔邊合江、赤水兩縣、重慶、北碚、成都、上海、北京、黑龍江、香港、臺灣、加拿大等，講述兩代女性的人生經歷，展現中國傳統自然農耕社會及其毀滅，尤其是鄉紳和知識階層的毀滅、共產極權暴政碾壓普通人之慘烈。
書中的歷史、事件、地理、地名、街道、風土人情都是真實的，尤其是關於川南鄉村土地製度、租佃關係、田賦、宗法製度、國大選舉、政治和軍事組織、鄉紳武裝、川黔地區的碉樓莊園等，都是史實。其中一處莊園，就是作者家的老宅，早已破敗不堪，但是當地仍以老宅命名，在Google地圖上可以看到地名。
書中上代女性經歷了抗日戰爭、國共戰爭和中共建政後從血腥土改開始的所有政治運動，下一代親身經歷了八十年代的思想鬆動，也親歷了八六學潮、八九六四、臺灣開放探親和香港易手。在這些跌宕起伏的歷史背景下，描畫她們的成長、婚嫁、情愛，她們為女、為妻、為母時細膩的生理和心理變化。
書中人物都有真實原型，數據都有來源，是一部歷史小說，也是愛情小說，甚至可以說是二十世紀幾代中國女性的靈肉成長史，故事性很強，政治性也很強。
其中中共在川南「徵糧剿匪」的部份，可以與張戎的《鴻》相對照，張戎書中講述她父母在川南宜賓地區「徵糧剿匪」，是作為中共佔領者、征服者的經歷，而本書中所述，乃是同一地區同一時段，被佔領者、被征服者、被搜刮搶掠者的記憶。
